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Les collants (on peut aussi employer le terme au singulier) sont des sous-vêtements moulants unisexes mais que l'on retrouve majoritairement dans la garde-robe féminine Ils sont constitués d'une culotte ou slip attaché à des bas. Ils mettent particulièrement bien en valeur les jambes en adoucissant leurs courbes. Leur utilité est triple : l'apport de chaleur, l'apparence et le confort. Ils furent jadis très populaires auprès des femmes, spécialement dans les années 1960/70, au moment de l'apparition de la minijupe.
Historique
1938 : la firme Du Pont de Nemours invente le nylon
1940 : les bas nylon pour femmes font leur apparition
1959 : apparition des premiers collants. Inventeur : Allan Gant (É.-U.)
1959 : première fabrication en masse : Glen Raven Mills company (É.-U.)
1968 : Dim lance les collants Tels Quels
Fabrications, techniques, domaines d'applications
Il faut en moyenne 14 kilomètres de fil pour fabriquer un collant. Les collants simples et peu onéreux sont fabriqués dans les pays asiatiques, les collants de haute qualité sont souvent de fabrication française, allemande et italienne. Les collants les plus simples et les moins chers se composent en général de polyamide. Les collants les plus en vogue actuellement se composent de plusieurs fibres pour des questions de confort et d'aspect : élasthanne (dont la marque déposée Lycra), tactel, microfibre, soie.
La finesse d’un collant
Deniers : Correspond au poids en gramme pour 9000 mètres de fibre. Ex : 20 deniers = 20 grammes pour 9000 mètres de cette fibre. Ce qui explique que plus le nombre de deniers est petit, plus le collant est fin. Les collants vont de 5 à plus de 100 deniers.
Cette définition est vraie pour un collant constitué à 100% du même fil (polyamide par exemple pour un collant 100% polyamide) mais pas pour un collant constitué de 83% polyamide, 17% élasthanne ; pour un autre collant de 82% polyamide, 14% élasthanne et 4% coton, on ne peut pas utiliser l'appellation de deniers. Le fabricant de collant rigoureux peut préciser "aspect 20 deniers" par exemple ou ne rien écrire pour ne pas induire en erreur le client. On ne peut donc pas savoir la finesse de ces collants constitués de fils de matière différente.
Types de collants (appellation commerciale)
collant mousse
collant voile
collant lycra
collant sans démarcation
collant sans couture (seamless pour les anglophones)
collant opaque
body collant
collant avec gousset
collant de grossesse
collant intégral
collant de danse
collant de maintien
collant résille
collant à orteils individuels (au Japon)
bas-culottes (Canada)
tattoo-collants
Domaine de la mode
Les collants accompagnent de façon élégante une jupe ou une robe et mettent en valeur les jambes. Les effets de transparence, de brillance et de grain sont nombreux. Ces différences sont obtenues bien souvent par le choix du fil et/ou du tissage. La couleur de base est le plus souvent le beige. Les colorations finales sont obtenues après traitements. (féminin : oui / masculin : oui).

Domaine médical
Le collant de contention permet de soulager les jambes lourdes. Il est indiqué dans le traitement de l'insuffisance veineuse (féminin : oui / masculin : oui).
Le collant intégral (couvrant le corps entièrement) associé à un appareil spécifique permet de lutter contre la cellulite en exerçant des manipulations qui se font du haut vers le bas. Cette technique de lutte contre la cellulite s'appelle l’endermologie ®.
Domaine sportif
Le collant permet de réguler la température, masser les muscles. De plus en plus de techniques évoluées révolutionnent les techniques de fabrication comme la microencapsulation, le maillage spécifique ou encore l'association de certaines fibres (féminin : oui / masculin : oui).
Aspect « confort » et lien avec le fétichisme

L’apparence de « seconde peau » et le côté agréable au toucher des matières utilisées ont provoqué un effet de fétichisme sexuel directement lié à ces nouvelles matières.
Dans les années 1990, l'introduction de nouveaux matériaux, essentiellement l'élasthanne a permis de réaliser des collants de nature à provoquer un fétichisme sexuel, à savoir une attirance sexuelle caractérisée par une forte excitation érotique à la vue, à l'évocation ou au toucher de ces vêtements. Ce fut particulièrement le cas avec les collants noir en élasthanne dont l'aspect était satiné, voire brillant.
Certaines pratiques spécifiques comme l’encasement (mot anglais sans équivalent français, signifiant « se couvrir de collants des pieds à la tête ») sont apparues récemment. Cette pratique est peu courante mais connaît un essor particulier. Elle permet de sentir son corps tout entier caressé par le nylon (voir l'article consacré au zentai).
En même temps que l’internet sont apparus les sites "www.pantyhose.xx" où "xx" correspond à plus ou moins tous les suffixes de l’IANA à l’exception jusqu’à présent de celui du Vatican. Les amateurs peuvent y admirer des femmes, et parfois même des hommes, vêtues de leur sous-vêtement favori.
Ainsi l’Allemand Christian Mann mais surtout l’Américain Pavel Dvorak ont réussi à créer des sites "pantyhose" qui sont de réelles œuvres d’art et contribuent ainsi à la promotion des collants.
Fabricants de collants pour femmes

Les femmes ont adopté depuis les années 90 un « look » plus androgyne. Des acteurs notoires de cette industrie se trouvent en difficulté depuis et attaquent de nouveaux segments cibles pour compenser leurs pertes. Les productions sont optimisées en fonction des populations et les conditionnements eux aussi ont évolué. Le pantalon venant remplacer les collants, les fabricants doivent développer des produits de plus en plus variés pour maintenir leur activité. La mondialisation représente la deuxième difficulté majeure. Les produits issus des chaînes de fabrication d'Asie et des pays de l'Est mettent à mal nombre de sociétés européennes. Les industriels sont donc obligés de délocaliser en partie leur production. Les collants à fibre dite technique ouvrent un nouveau marché plus protégé pour les industriels de l'Europe de l'Ouest.
Principales grandes marques présentes dans le monde :
Ameksandra
Aristoc
Ballerina
Bellafonte
Bellinda
Berkshire
Calvin Klein
Cervin
Chantal Thomass
Charnos
Chesterfield
Christian Dior
Collange
Damart
Dim
Donna Karen hosiery
Doré Doré
Elbeo
Filodoro
Fogal
Gatta
Gerbe
Givenchy hosiery
Golden Lady
Hanes hosiery
Ibici
Kunert
Le Bourget
Legavenue
L'eggs
Levée
Mondor
Music Legs
Omsa
Oroblu
Osé
Pamela Mann
Philippe Matignon
Pretty Poly
Sarah Borghi
Secret
Silks
Tiercé
Well
Wolford
Wonderbra
Yves Saint-Laurent

Qui colle.
Papier collant.
(Par analogie) Qui est trop juste ou qui moule les formes, en parlant d’un vêtement.
Un pantalon collant.
(Familier) (Figuré) Dont on ne peut se débarrasser en parlant d’une personne.
Qu'est-ce qu'il peut être collant, ton patron !